Una restauración de $87 millones de la Laguna San Dieguito alcanzó otro hito la semana pasada con la apertura de un terraplén para permitir que las mareas oceánicas fluyan hacia 64 acres de nuevos humedales de marismas salinas al este de la Interestatal 5.

Las excavadoras y los movimientos de tierra han estado trabajando durante más de dos años en las áreas bajas a lo largo del Río San Dieguito, cerca del Recinto Ferial de Del Mar. La planificación comenzó en 2012, dijo Kim Smith, planificador regional senior de la Asociación de Gobiernos de San Diego.

“Esto es lo que lo une todo”, dijo Smith el jueves, de pie al final de un camino de tierra con vista a la entrada del pantano. “La mayor parte de este proyecto es la creación de nuevos humedales de marea. Esta área solía ser campos de tomate antiguos”.

Más de un millón de yardas cúbicas de tierra limosa se eliminaron de las áreas más bajas y se colocaron en terrenos más altos dentro del área del proyecto. El sitio de disposición en tierra alta se cubrirá con tierra fresca plantada con matorrales nativos.

Juntos, los humedales y las áreas en tierra alta del proyecto suman 160 acres en la intersección de tres ciudades: Del Mar, Solana Beach y San Diego.

SANDAG, como agencia de planificación regional del condado de San Diego, diseñó y obtuvo financiamiento para el proyecto. La mayor parte del dinero proviene de TransNet, el impuesto sobre ventas de medio centavo aprobado por los votantes del condado. Caltrans supervisa la construcción y los diversos contratos involucrados.

La restauración es uno de los proyectos de mitigación ambiental incluidos en el Programa del Corredor de la Costa Norte de 40 años y $6 mil millones, la mayoría de los cuales se centra en mejoras de transporte para la Interestatal 5 y el corredor ferroviario costero.

Un proyecto similar en el programa de transporte masivo fue la restauración de $120 millones de la Laguna San Elijo completada en 2022. Ese esfuerzo produjo casi 440,000 yardas cúbicas de arena limpia que se bombeó a las playas de Cardiff en el sur de Encinitas y en Fletcher Cove en Solana Beach.

El sitio actual de San Dieguito está adyacente a una restauración de humedales separada terminada en 2010 por Southern California Edison Co. y San Diego Gas & Electric Co. como uno de varios proyectos de mitigación requeridos para la Estación de Generación Nuclear de San Onofre. El proyecto liderado por Edison costó $93 millones y restauró aproximadamente 150 acres a lo largo del Río San Dieguito.

“La continua restauración de la Laguna San Dieguito es y ha sido un proyecto importante para la ciudad de Del Mar”, dijo el alcalde Dave Druker el jueves. “Estos proyectos de restauración han permitido que la boca de la laguna permanezca abierta desde 2008”.

Mantener la laguna abierta al océano evita la estancación y las inundaciones, que pueden ocurrir cuando se acumula un terraplén de arena en la playa. El proyecto también ayuda a las ciudades vecinas a cumplir con los objetivos estatales de sostenibilidad ambiental, dijo Druker.

El hábitat natural de la laguna se ha degradado por más de un siglo de actividades humanas.

Además de sus usos agrícolas pasados, la tierra durante años fue hogar del Aeropuerto San Dieguito, construido en la década de 1920 por la Marina y utilizado por los militares durante la Segunda Guerra Mundial.

Más tarde renombrado como el Aeropuerto Municipal de Del Mar, el aeródromo se utilizó principalmente para vuelos recreativos en la década de 1950 y ocasionalmente por los ricos para visitar el Recinto Ferial de Del Mar, según viejas historias de periódicos. La mayoría de las instalaciones de aviación fueron demolidas para dar paso a la I-5 en la década de 1960. Algunos de los últimos rastros fueron eliminados por la restauración de humedales liderada por Edison.

La restauración recrea un tipo de hábitat raro que en gran medida ha desaparecido, llevándose consigo a sus criaturas únicas. Más del 90 por ciento de los humedales costeros de California se han perdido debido al desarrollo.

La Comisión Costera de California y otras agencias gubernamentales requieren que el nuevo desarrollo mitigue las pérdidas adicionales de hábitat restaurando o creando humedales. En San Dieguito, eso crea espacio para la vida silvestre como el rascón de patas ligeras de Ridgway y el vireo de Bell menor, dos aves nativas de California que el gobierno federal ha catalogado como en peligro de extinción.

“Tenemos una pareja de rascones de Ridgway que ya se ha mudado”, dijo Smith. El ave, también llamada rascón cantor, se destaca por su distintivo llamado de castañeteo o gruñido.

Otras especies de aves deseables que podrían habitar la laguna son el gorrión sabanero de Belding, que anida en densas matas de verdolaga marina, el charrán mínimo de California, que prefiere los bancos de arena protegidos, y el papamoscas de California, un habitante del matorral de salvia costera.

Las plantas nativas como la salvia, el trigo sarraceno y el agracejo utilizadas en la restauración se propagan localmente en lugares como The Nature Conservancy en Encinitas.

Una pequeña parte del proyecto actual sirve como mitigación ambiental para un nuevo puente más ancho que se construirá a través del Río San Dieguito en El Camino Real en los próximos años por la ciudad de San Diego.

También parte del proyecto fue la reubicación de varios postes de servicios públicos de SDG&E lejos de las áreas más húmedas de la laguna. Ese trabajo fue uno de los gastos individuales más grandes, costando alrededor de $7 millones, dijo Smith.

El proyecto de San Dieguito incluye un nuevo sendero peatonal, que se espera abrir al público en otoño a lo largo de El Camino Real en el extremo oriental de la laguna.

El sendero se conectará con el existente Dust Devil Nature Trail y el parcialmente completado Coast to Crest Trail del Parque del Río San Dieguito de 71 millas que eventualmente irá desde Del Mar hasta Volcan Mountain, cerca de Julian. Hasta ahora, se han completado alrededor de 50 millas del Coast to Crest Trail.

Se espera que el trabajo restante en la restauración de la laguna, principalmente la plantación de más vegetación nativa y la limpieza de senderos y caminos de acceso, continúe durante el verano.

Una vez completado, SANDAG está obligado a monitorear las áreas de humedales durante 10 años y el hábitat en tierra alta durante cinco años, o hasta que cumpla con los criterios de éxito como la calidad del agua y el crecimiento de la vegetación.

Original story in English language:

From tomato fields to tidal wetlands: Milestone reached for San Dieguito Lagoon restoration