El operador de un programa de bicicletas eléctricas destinado a reducir los viajes en coche y las emisiones de gases de efecto invernadero es objeto de al menos tres investigaciones, incluyendo una investigación criminal llevada a cabo por el Departamento de Justicia de California.
Pedal Ahead, que ha recibido millones de dólares de agencias públicas en todo el condado de San Diego y California, fue retirado como administrador de la iniciativa de bicicletas eléctricas lanzada hace dos años por la Asociación de Gobiernos de San Diego (SANDAG).
El cambio de administración se produjo después de que se plantearan preguntas sobre los reportes de participación que Pedal Ahead presentó a la agencia de planificación regional conocida como SANDAG tras recibir una subvención de aproximadamente $440,000.
“El programa piloto está actualmente bajo revisión para asegurar que el consultor estaba cumpliendo con los requisitos del contrato”, dijo SANDAG en un comunicado. “Esta revisión comenzó el 15 de febrero de 2024”.
La organización sin fines de lucro, que fue catalogada como morosa por la Oficina del Fiscal General del Estado hasta la semana pasada, también es objeto de una investigación en curso por parte de la Junta de Recursos del Aire de California, según documentos obtenidos por The San Diego Union-Tribune.
Un portavoz de la junta de aire estatal declinó comentar sobre la investigación interna, pero dijo en un comunicado que Pedal Ahead recibió $10 millones en 2022.
La organización sin fines de lucro estaba programada para recibir $3 millones adicionales, aunque la mayoría de esos fondos aún no se han entregado, dijo el portavoz.
“Pedal Ahead está recibiendo pagos a medida que se completa el trabajo, lo que hasta la fecha ha sido alrededor de $1 millón que se ha centrado en la preparación del programa”, dijo la portavoz de la Junta de Recursos del Aire, Lys Mendez, por correo electrónico.
La organización sin fines de lucro de San Diego fue restaurada a su estado actual la semana pasada, días después de que el Union-Tribune preguntara a funcionarios estatales y de SANDAG sobre el estado de morosidad.
Registros adicionales obtenidos por el Union-Tribune muestran que investigadores criminales del Departamento de Justicia están examinando las prácticas comerciales de Pedal Ahead, específicamente cómo gastó al menos algunos de los millones en fondos públicos que ha recibido en los últimos años.
Los funcionarios del Departamento no respondieron a preguntas sobre la investigación.
El director ejecutivo de Pedal Ahead es Edward Clancy, un hombre de 56 años de Lakeside que anteriormente trabajó como consultor político local e incluso dirigió la campaña de 2012 del exalcalde de San Diego, Bob Filner. También solía promover carreras de bicicletas profesionales.
Clancy dijo que la organización sin fines de lucro está avanzando con el trabajo del contrato según lo planeado. También dijo que no estaba al tanto de ninguna investigación.
“No tengo conocimiento de eso en absoluto”, dijo en una entrevista. “Me parece bastante sorprendente. Es una noticia para mí”.
Clancy dijo que SANDAG tomó el control de su contrato a principios de este año según los términos del acuerdo que permiten a la agencia de planificación retomar el control del programa de bicicletas eléctricas en cualquier momento.
“Entregamos hasta cierto punto: el producto, las bicicletas, los mecanismos de seguimiento, etc.”, dijo. “Hubo un momento en el que dijeron ‘OK, vamos a gestionar el contrato desde este punto’”.
SANDAG declinó decir por qué tomó el control del proyecto antes del final del programa piloto de dos años.
A principios de este año, notificó a los participantes que había comenzado a gestionar el programa. Un portavoz dijo solo que el acuerdo de Pedal Ahead estaba “bajo revisión”.
La agencia de planificación anunció su programa piloto de bicicletas eléctricas en 2022, seleccionando a Pedal Ahead para dirigir lo que se describió como un proyecto “prestar para poseer” diseñado para sacar a la gente de sus coches y, en cambio, depender de las bicicletas eléctricas para sus desplazamientos.
Se recibieron más de 1,500 solicitudes dentro de los días del lanzamiento del piloto, según SANDAG.
Para ser elegibles, los participantes debían tener bajos ingresos y estar dispuestos a recorrer al menos 100 millas al mes en las bicicletas. Sin embargo, los registros muestran que algunos participantes que recibieron una bicicleta ganaban más del umbral de ingresos de $50,000 por año. Varios otros no cumplían con el kilometraje requerido.
En el sitio web de Pedal Ahead y en las redes sociales, los participantes de todo el condado han compartido cuán importante ha sido el piloto para su bienestar general mientras viajan hacia y desde el trabajo o para hacer ejercicio.
Una de ellas es Ana Moreno, residente de City Heights.
“Esta bicicleta eléctrica me ayuda a mantenerme cuerda y saludable, especialmente después de pasar más de 8 horas frente a una pantalla todos los días”, se la cita en el sitio.
“Pedal Ahead me ha dado la oportunidad de experimentar los beneficios de una bicicleta eléctrica, lo que ha sido una bendición para mi salud física, emocional y mental”.
Clancy dijo que fue contratado para entregar 120 bicicletas durante un período de dos años que debía expirar a fines de este diciembre. Dijo que la decisión de la agencia de tomar el control del programa antes de tiempo se tomó mientras se realizaba una auditoría de su servicio.
“El informe final se debe en agosto”, dijo al Union-Tribune. “Estamos esperando noticias de SANDAG”.
En una carta fechada el jueves que Clancy proporcionó al Union-Tribune, un abogado de la agencia de planificación le dijo a Pedal Ahead que la revisión acababa de cerrarse y que la organización puede “continuar con una parte del alcance de trabajo restante”.
La organización sin fines de lucro recibirá $3,600 al mes por “gestión y apoyo continuo del programa” hasta que expire el acuerdo este año, decía el aviso.
Los funcionarios de la Junta de Recursos del Aire del Estado seleccionaron a Pedal Ahead para dirigir su programa inicial de bicicletas eléctricas en todo el estado en 2022, en gran parte basado en el manejo de la organización del programa piloto de San Diego.
Posteriormente, la junta aumentó la financiación estatal para bicicletas eléctricas a $31 millones, según el sitio web de la agencia, pero los funcionarios declinaron decir si Pedal Ahead estaba en línea para gestionar todo ese gasto.
Hace dos años, la Junta de Recursos del Aire dijo que el programa estatal de bicicletas eléctricas se lanzaría en 2023. Posteriormente cambió la línea de tiempo a este año.
El sitio web ahora dice que comenzará durante el segundo trimestre de 2024, que termina este mes. Mendez, la portavoz de la junta, ahora dice que se espera que el programa se lance en algún momento de este año.
El alcance y la amplitud de la investigación del Departamento de Justicia no están claros.
Tampoco lo es el enfoque de las revisiones internas en SANDAG y la Junta de Recursos del Aire. Pero una serie de divulgaciones públicas muestran que las prácticas financieras y de informes de la organización benéfica han sido contradictorias.
Las investigaciones también pueden involucrar una serie de empresas con fines de lucro que Clancy creó en los últimos años.
Activos negativos
Pedal Ahead se organizó por primera vez como Rider Safety Visibility, la organización benéfica de beneficio público que Clancy estableció a principios de 2020 en una presentación ante la Oficina del Secretario de Estado de California. Recibió una carta final de determinación que confirmaba el estado de exención de impuestos del Servicio de Impuestos Internos de EE.UU. a finales de ese año.
Según su presentación de impuestos inicial, la misión de Rider Safety Visibility era trabajar con concesionarios y fabricantes de bicicletas, compañías de ropa y otros para promover la seguridad en bicicleta. También planeaba poner a disposición hasta 400 bicicletas eléctricas para conductores de bajos ingresos para julio de 2021. El documento mostraba que la compañía tenía una junta directiva de cuatro personas, incluida Clancy.
Rider Safety Visibility rápidamente atrajo contribuciones significativas, reportando poco más de $605,000 en ingresos solo para 2020. Los registros muestran que $600,000 de esos ingresos provinieron directamente de contratos gubernamentales.
La organización sin fines de lucro declaró gastos de alrededor de $422,000 en 2020, la mayoría de los cuales se gastaron en bicicletas y accesorios. También reportó un salario anual de $65,000, y terminó el año con alrededor de $180,000 en activos.
Pero los ingresos se redujeron a apenas $260,000 al año siguiente, frente a un gasto de más de $410,000, incluyendo $45,000 en salario para Clancy. Los activos totales de Rider Safety Visibility se redujeron a poco más de $33,000 para fin de año.
En 2022, el mismo año en que SANDAG y la Junta de Recursos del Aire de California anunciaron grandes subvenciones para Pedal Ahead, la entidad informó ingresos totales de $329,000. También informó gastos de más de $395,000, dejando a la organización sin fines de lucro con activos netos de menos $32,000.
Clancy no reclamó salario en 2022, el año en que los funcionarios estatales anunciaron que su organización sin fines de lucro administraría el programa de bicicletas eléctricas de $10 millones.
La organización benéfica tiene un historial de enmiendas en las declaraciones públicas.
En febrero de 2023, Clancy firmó una divulgación estatal bajo pena de perjurio que su entidad recaudó $288,535 en 2022 y gastó la misma cantidad.
Más tarde ese año, presentó una declaración de impuestos anual mostrando diferentes cantidades de ingresos y gastos. También enmendó su registro anterior del Registro de Fideicomisos Caritativos estatal para que coincidiera con su declaración de impuestos.
Clancy proporcionó al Union-Tribune una declaración de impuestos de 2023 que reflejaba una posición financiera aún más precaria. Afirmó ingresos de $162,000 frente a gastos de más de $200,000, dejando a Rider Safety Visibility con activos netos de menos $101,000.
Preguntado sobre dónde estaba el millón de dólares o más que el estado pagó a la organización sin fines de lucro, Clancy dijo que ese dinero estaba en otro banco.
“Los fondos están en una cuenta del mercado monetario, según el requisito del contrato para generar intereses que vuelven al programa”, dijo por correo electrónico. “Hasta la fecha hay aproximadamente $34,000 adicionales ganados. Habrá una presentación adicional este año, se compartirá cuando esté hecha”.
Según los principios de contabilidad generalmente aceptados, todos los activos propiedad de una entidad que presenta impuestos deben declararse en las presentaciones fiscales estatales y federales.
Clancy reportó un salario de $33,500 el año pasado y una junta de tres miembros.
Informante confidencial
Clancy, que comparte nombre con un ex ciclista profesional británico y tres veces medallista de oro olímpico, tiene una veta emprendedora.
Ha creado numerosos negocios, y no siempre ha cumplido con las reglas, según muestran los registros públicos.
Rider Safety Visibility, por ejemplo, se abrió por primera vez como una compañía de responsabilidad limitada con fines de lucro en 2018, según los registros estatales.
Para 2020, estaba catalogada como morosa por la Oficina del Secretario de Estado. Fue suspendida por la misma oficina el año siguiente, y también por la Junta de Impuestos del Estado en 2021.
Clancy abrió otra entidad con fines de lucro llamada Pedal Ahead LLC en 2022, el mismo año en que su organización sin fines de lucro con un nombre similar fue premiada con el contrato estatal de $10 millones. Los registros estatales ahora enumeran esa compañía como inactiva.
Hace dos años, Clancy lanzó Pedal Ahead Utah LLC desde un condominio en Park City, Utah, según muestran los registros comerciales. Esa empresa permanece activa, según la División de Corporaciones y Código Comercial de ese estado.
Clancy también organizó Pedal Ahead Plus, una entidad con fines de lucro que dijo opera por separado de la organización sin fines de lucro. Esa empresa no está registrada en la Oficina del Secretario de Estado de California.
“No ha producido nada, y no es muy activa”, dijo Clancy.
El fundador de Pedal Ahead creó una empresa de carreras de bicicletas en 2015 llamada SD TOC LOC, un acrónimo de San Diego Tour of California Local Organizing Committee, una etapa propuesta de la carrera de bicicletas Amgen Tour of California, según muestran los registros comerciales.
La entidad se dio de baja formalmente dos años después.
Clancy también abrió y dirigió una firma de consultoría llamada TrueLatino, según muestran las divulgaciones comerciales del estado de Nueva York.
“He tenido la oportunidad de usar la experiencia en campañas políticas en entornos diversos (Nueva York a Mammoth Lakes, CA) para desarrollar conversaciones y compromisos relacionados con tácticas y estrategias para enfoques únicos de votantes”, escribió Clancy en su perfil de LinkedIn.
Clancy tampoco es ajeno a la política.
Después de que Filner ganara la carrera por la alcaldía de San Diego en 2012, reclutó a Clancy en el Ayuntamiento en enero de 2013 para gestionar un programa de bicicletas.
“Una de mis primeras contrataciones fue: lo llamo el zar de la bicicleta, él se llama a sí mismo el tipo de la bicicleta”, dijo Filner en ese momento. “Ed Clancy está trabajando como parte del programa de bicicletas de la ciudad”.
Pero el nombramiento fue de corta duración.
Filner renunció en medio de una avalancha de acusaciones de mala conducta sexual menos de un año después de su mandato.
Posteriormente, se informó que Clancy había sido un informante confidencial en una investigación federal no relacionada sobre financiamiento de campaña ilegal en el condado de San Diego.
El Union-Tribune informó en 2014 que llevaba un micrófono oculto para el FBI, grabando conversaciones con tres personas que luego fueron acusadas de coordinar $500,000 en donaciones del empresario mexicano José Susumo Azano Matsura a Filner, luego al Fiscal de Distrito Bonnie Dumanis y a dos comités políticos demócratas.
Clancy, que recibió inmunidad calificada de los fiscales federales y nunca fue acusado de ningún delito, mantuvo sus conexiones políticas después de dejar la consultoría.
Además de SANDAG y la Junta de Recursos del Aire, Pedal Ahead recibió cientos de miles de dólares del condado de San Diego, la Fundación de San Diego y otros financiadores, según muestran los registros públicos.
Original story in English language: