Un hombre de La Mesa cuya cirugía de cáncer se retrasó durante meses mientras estaba bajo custodia del sheriff ha presentado una demanda federal contra el Condado de San Diego, diciendo que sufrió problemas de salud graves debido a la decisión del departamento de posponer el procedimiento.
Clarence Hightower se declaró culpable de asalto después de un altercado con su exesposa en 2022, diciendo que su exabogado le dijo que probablemente recibiría libertad condicional. En cambio, fue sentenciado a un año en la cárcel del condado.
En ese momento, Hightower tenía programada una cirugía para principios del año pasado para extirpar un tumor canceroso que bloqueaba su vía respiratoria. El juez ordenó al Departamento del Sheriff que tratara adecuadamente su condición, pero la cirugía de Hightower se retrasó durante meses.
Funcionarios del sheriff programaron el procedimiento sin consultar a Hightower el pasado julio, días después de que The San Diego Union-Tribune informara sobre su caso.
“Lo que debería haber sido una cirugía para extirpar un pequeño tumor del pulmón del Sr. Hightower, seguida de una recuperación de seis a ocho semanas, terminó requiriendo la extirpación de un tumor de 10 por 10 centímetros, junto con dos tercios de su pulmón derecho”, dice en la demanda presentada el miércoles en la corte federal.
“El retraso en la cirugía resultó además en un tratamiento postoperatorio y rehabilitación extensos, que todavía continúan hoy, casi un año después de la cirugía”, agrega la demanda. “El Sr. Hightower sigue sufriendo una capacidad pulmonar significativamente reducida.”
El Departamento del Sheriff dijo en un comunicado que no comenta sobre litigios pendientes.
Hightower, un procesador de préstamos hipotecarios de 44 años que no tenía antecedentes penales antes de su arresto, fue liberado de la cárcel el otoño pasado.
A las pocas semanas de ser ingresado en la cárcel, Hightower comenzó a experimentar síntomas de su tumor en crecimiento, alega la demanda, pero el Departamento del Sheriff no mantuvo su fecha de cirugía.
“A principios de 2023, el Sr. Hightower desarrolló un silbido notable que no tenía antes”, dice la demanda. “Esto probablemente fue causado por el crecimiento del tumor que bloqueaba aún más una de sus principales vías respiratorias.”
La esposa de Hightower, Danielle, contactó al Union-Tribune el verano pasado para detallar sus preocupaciones de que su esposo moriría en la cárcel sin ayuda. El Union-Tribune ha estado informando sobre muertes y lapsos médicos en las cárceles del Condado de San Diego durante varios años.
El Departamento del Sheriff programó la cirugía, que llevaba mucho tiempo retrasada, un día después de que se publicara la historia.
Pero según la demanda de 20 páginas, Hightower tuvo que pasar 10 días en el Centro Médico UC San Diego y cinco días más en el Hospital Paradise Valley recuperándose de la cirugía debido al retraso.
Él y su familia continúan sufriendo daños por el retraso, dice la demanda, incluyendo pérdida de ingresos y problemas de salud persistentes.
Los abogados de la familia Hightower acusan al Departamento del Sheriff de lo que se llama indiferencia deliberada, la teoría legal de que los funcionarios no ejercieron la diligencia requerida una vez que tomaron a las personas bajo custodia.
La demanda cita el historial del departamento de muertes en la cárcel y lapsos médicos, lo que ha llevado al condado a pagar decenas de millones de dólares en acuerdos legales y premios de jurados en los últimos años. Justo esta semana, el condado acordó pagar $15 millones a la familia de una mujer que murió en la cárcel en 2019.
Los abogados del Condado de San Diego aún no han respondido en la corte a las acusaciones de Hightower.
Original story in English
His cancer surgery was delayed for months while he was in jail. Now he’s sued the sheriff.