El Ayuntamiento de San Diego ha retrasado la decisión sobre si convertir un almacén vacío en uno de los refugios para personas sin hogar más grandes del país, después de un par de informes críticos de los principales funcionarios de presupuesto y legales de San Diego que cuestionaron si el proyecto era el mejor uso de los fondos de los contribuyentes.

La medida mantiene viva la esperanza del alcalde Todd Gloria de instalar potencialmente más de 1,000 camas en la instalación de Middletown, al tiempo que extiende un período de incertidumbre para los refugios sobrecargados de San Diego. El sistema de la región no tenía espacio suficiente para todos los que pedían ayuda, incluso antes de que la ciudad perderá más de 700 plazas en los próximos meses.

“La necesidad de refugio es clara,” dijo el presidente del concejo, Sean Elo-Rivera, el lunes durante una audiencia de horas que se extendió más allá de las 11 p.m. “Necesitaremos más que refugio para salir de esto.”

Los miembros del concejo votaron 7-2 para continuar las negociaciones y volver a la propuesta más adelante, quizás tan pronto como el 30 de julio. Incluso entonces, no hay garantía de que el proyecto se apruebe, ya que la mayoría del concejo parecía profundamente escéptica sobre el contrato de arrendamiento de 30 años.

Los concejales Kent Lee y Vivian Moreno emitieron los dos votos en contra. Ambos han sugerido que pueden no apoyar la propuesta en ninguna forma.

La versión actual del acuerdo costaría $1.95 por pie cuadrado, un cargo que aumentaría un 3.5 por ciento cada año, eventualmente empujando la factura mensual más allá de los $320,500. Las renovaciones podrían requerir al menos $18 millones y los costos operativos anuales se estiman en $26.4 millones. Combinados con el seguro, mantenimiento y los impuestos a la propiedad, los contribuyentes podrían terminar pagando cientos de millones de dólares durante las próximas tres décadas.

El Analista de Presupuesto Independiente, Charles Modica, dijo que financiar el refugio, que ha sido nombrado “Hope @ Vine”, podría retirar dinero de la vivienda asequible y señaló que no parecía haber un plan a largo plazo para pagarlo todo. La Oficina del Fiscal de la Ciudad concluyó en un informe separado que el arrendamiento, tal como está, “no protege adecuadamente los intereses legales o financieros de la Ciudad.”

Los miembros del concejo y del público mencionaron el acuerdo de 101 Ash St., que ha costado a los residentes millones de dólares por un edificio que es inutilizable debido al asbesto.

“No podemos permitirnos otro error a gran escala,” dijo Lee.

También hubo preocupaciones sobre la visión general para la instalación. Varias personas anteriormente sin hogar dijeron que preferirían quedarse en las calles que entrar en una habitación llena de literas. Sandy Myskowski, que ha estado en varios refugios locales, dijo que lucha con el trastorno de estrés postraumático después de ser asaltada en una instalación.

“Esto no es seguro para las mujeres,” dijo Myskowski sobre la nueva propuesta.

Los funcionarios de la ciudad reconocieron que otras propiedades en el mercado podrían ser más baratas, argumentando que la ubicación, en Kettner Boulevard y Vine Street, era un lugar especialmente bueno. El espacio de casi 65,000 pies cuadrados podría adaptarse para ayudar a poblaciones cambiantes. Dos paradas de tranvía están a poca distancia a pie, y no hay casas junto al edificio.

“Cumple con todos los requisitos,” dijo Stephen Cushman, el principal negociador de la ciudad.

Las conversaciones de último minuto durante el fin de semana llevaron a algunos cambios en el arrendamiento, que solo se publicó públicamente la semana pasada, incluida una promesa del propietario de abordar cualquier problema ambiental sin importar cuándo se encuentren. (El edificio de décadas de antigüedad aún no ha sido probado para detectar asbesto o plomo.) La ciudad también debería recibir una parte de las ganancias si la propiedad se vende dentro de cinco años, incluso si San Diego es el comprador.

El propietario del sitio, el empresario de San Diego Doug Hamm, dijo al concejo que su fe cristiana era parte de la razón por la que quería crear un lugar para los más vulnerables y agregó que ya había rechazado ofertas potencialmente más lucrativas.

“Esto me importa,” dijo.

Los defensores volvieron repetidamente al hecho de que cientos de personas que viven afuera continúan muriendo cada año en San Diego.

El refugio a gran escala crearía desafíos que la ciudad solo ha enfrentado temporalmente, durante la pandemia, cuando alojó a más de 1,000 personas en el centro de convenciones. Solo unos pocos refugios en todo el país pueden albergar a tantos y la mayoría tiene mucho más espacio en el suelo.

El proyecto probablemente tardaría un año y medio en terminarse.

Mientras tanto, los funcionarios estiman que San Diego perderá acceso a 732 camas para enero. Hay múltiples razones por las cuales: los permisos están expirando para algunas instalaciones, mientras que otras se encuentran en terrenos programados para nuevos desarrollos, pero todas complican una crisis que ha crecido cada mes durante más de dos años consecutivos.

Un representante de la ciudad dijo que matar la propuesta del almacén aumentaría la probabilidad de que San Diego instale un par de carpas grandes, cada una de las cuales podría albergar a 300 personas, en un terreno vacío cerca del aeropuerto. El sitio H Barracks está actualmente planeado como un estacionamiento seguro para que la gente duerma en sus vehículos, pero dos refugios temporales formaban parte del permiso aprobado recientemente por la Comisión Costera.

Otras propuestas son de menor escala. Los funcionarios dijeron que alrededor de 200 lugares podrían agregarse para el otoño en las áreas de campamento designadas por la ciudad cerca de Balboa Park.

Además, 1,000 personas podrían no terminar quedándose en el almacén. Sarah Jarman, directora del departamento de estrategias y soluciones para personas sin hogar de la ciudad, dijo que no se podría determinar un número exacto de población hasta más tarde.

Durante una pausa en la reunión, Tamera Kohler, directora ejecutiva del Grupo de Tareas Regional sobre Personas Sin Hogar, dijo que una reciente visita al sitio la dejó fuertemente cuestionando si la propiedad podría albergar efectivamente a tanta gente.

Las cámaras del concejo estaban mayormente llenas el lunes por la tarde y más de 100 personas pidieron hablar. Varios sostenían pancartas en la parte de atrás (“No al Mega Refugio para Personas sin Hogar Aquí”) cerca de otros que llevaban botones para Larry Turner, que se postula contra Gloria en las próximas elecciones del 5 de noviembre para alcalde. Carteles impresos en apoyo del refugio (“Vote por Hope @ Vine”) se distribuyeron a mitad de la reunión.

City Council delays decision on whether to turn an empty warehouse into a massive homeless shelter