Hace cuatro años, cuando Afira DeVries se convirtió en directora ejecutiva de Monarch School, sus colegas sabían que querían expandirse. Pero no estaban seguros de cómo debería ser esa expansión.
La institución de educación primaria y secundaria en Barrio Logan tenía décadas de experiencia atendiendo exclusivamente a niños y padres que han estado sin hogar, y la crisis solo estaba creciendo en todo el condado. ¿Debería Monarch construir más edificios? ¿Publicar las lecciones aprendidas?
DeVries y otros finalmente llegaron a la conclusión de que, en cambio, necesitaban capacitar a los educadores que trabajan en otras aulas de la región.
“No necesitamos más ladrillos y cemento, las escuelas existen”, dijo DeVries en una entrevista reciente. La pregunta ahora era: “¿Cómo preparamos a las personas que ocupan esas escuelas y que están a cargo de estos estudiantes para que sean más eficaces?”
Este octubre, Monarch planea lanzar su Centro Nexus de Capacitación e Innovación, que ofrece un programa de varios días para el personal de organizaciones sin fines de lucro, organizaciones religiosas, agencias gubernamentales, cualquier persona que ayude regularmente a familias al borde del abismo.
Pero las escuelas siguen siendo una prioridad máxima.
El número de estudiantes sin hogar en el condado de San Diego aumentó durante el último año académico a más de 17.800. Eso representa más del 3 por ciento de todos los inscritos y el total más alto en al menos cinco años, según datos del Departamento de Educación de California. También es más alto que el número que a menudo se cita como la población total de personas sin hogar del condado.
El recuento anual puntual, realizado en enero, encontró más de 10.600 niños y adultos sin un techo estable. Sin embargo, ese recuento solo puede incluir a las personas que son localizadas por voluntarios durante unas pocas horas en un solo día. Cualquiera que se quede en el sofá de un niño, gaste su propio dinero en moteles o se aloje en vehículos tiene más probabilidades de permanecer oculto.
En cambio, los datos escolares pueden ofrecer una imagen mejor, aunque todavía incompleta, de los miles de niños que no siempre saben dónde dormirán.
El departamento de educación del estado cuenta a los niños que se han compartido temporalmente en hogares con otras familias, así como a cualquier persona en refugios, hoteles o en la calle.
Casi todos los distritos tienen al menos algunos que encajan en esa categoría. Más de una quinta parte de los de la escuela primaria San Ysidro fueron contabilizados como personas sin hogar durante el año escolar 2023-24, según muestran los registros. La escuela primaria Vallecitos y la escuela secundaria Fallbrook Union informaron cada una que alrededor de una décima parte de sus estudiantes carecían de una dirección fija.
Alrededor del 6 por ciento se encontraba recientemente sin hogar dentro del Distrito Unificado de San Diego, el distrito más grande del condado, lo que suma casi 7.100 estudiantes.
“El costo emocional que esto supone para una familia es evidente cuando el niño entra al aula”, dijo Lucy Eagleson, directora ejecutiva de la organización sin fines de lucro A Reason to Survive, con sede en National City, conocida como ARTS.
Esa organización ha ofrecido durante mucho tiempo clases de arte en todo el condado sur, incluso para estudiantes en el sistema de tribunales de menores, y los maestros han notado un aumento en las familias que se tambalean al borde de la falta de vivienda, agregó Eagleson. Cinco miembros del personal de ARTS estarán entre la cohorte inicial de Monarch.
La capacitación incluye 40 horas en persona más cinco sesiones virtuales, y el primer módulo que creó Monarch no se trataba tanto de enseñar a los niños como de desarrollar mejores relaciones laborales con los padres.
Una sección completa del edificio principal de Monarch está dedicada a los padres: hay computadoras para buscar trabajo, una sala tranquila para amamantar y personal que puede ayudarlos a inscribirse para obtener vales de vivienda.
DeVries, la directora ejecutiva, cree que casi todas las escuelas necesitan un trabajador social en el lugar que ofrezca servicios similares. (“Esta es la colina en la que estoy dispuesta a morir”, dijo). Pero incluso sin eso, DeVries cree que otros educadores deberían poder indicar a los padres refugios cercanos u organizaciones de servicios.
En lo que respecta a los estudiantes, parte del programa Nexus abordará cómo hacer que las escuelas sean un refugio seguro para los niños que de otro modo flotarían en un mar de inestabilidad. Si un niño llega tarde, por ejemplo, no debería ser recibido con un viaje a la oficina del director, dijo DeVries. En cambio, el estudiante debe ser recibido con los brazos abiertos, y solo más tarde alguien puede preguntar sobre la tardanza.
La solución podría ser tan simple como ofrecer un pase de autobús.
El objetivo no es abrumar a los maestros que, después del caos de la pandemia, podrían estar al borde del agotamiento. Pero como los educadores ya están construyendo relaciones con los estudiantes, Monarch cree que su enfoque puede hacer que ese intercambio sea mejor para todos.
La falta de vivienda sin duda causa estragos en la capacidad de aprendizaje de un niño.
La escuela se asoció recientemente con el Instituto Jacobs para la Innovación en Educación de la Universidad de San Diego para realizar un seguimiento de más de 100 estudiantes de Monarch durante varios años. (La matrícula total de la escuela ronda regularmente los 300). Los investigadores midieron varias habilidades, desde la conciencia social hasta la regulación emocional, y los resultados fueron mixtos.
Entre un grupo de 92 niños, más de una docena no parecieron mejorar su capacidad de colaboración, según el informe técnico de 2022. Treinta y seis parecieron empeorar. Pero más de 40 estudiantes mostraron al menos algunas mejoras con el tiempo.
Los líderes de Monarch ven esas cifras como una prueba de que ningún niño está más allá de la ayuda, y los líderes promocionan una tasa de graduación que ronda el 90 por ciento o más.
La tasa de todas las escuelas secundarias públicas del condado de San Diego fue recientemente de alrededor del 85 por ciento.
La Fundación San Diego está pagando la primera ronda de capacitación. DeVries se negó a revelar la tarifa inicial de Monarch, principalmente porque los líderes aún están averiguando cuánto cobrar. Pero estimó que inscribir a cinco personas en el programa completo costaría entre $6,000 y $15,000.
La escuela está invirtiendo su propio dinero.
Los registros fiscales muestran que Monarch estaba operando con un superávit en los años inmediatamente posteriores a que DeVries asumiera el control, y en 2022 los líderes comenzaron a usar parte de lo que habían ahorrado. La escuela gastó $7.6 millones ese año, eclipsando sus ingresos, y el director ejecutivo dijo que gran parte del aumento se destinó a dos cosas: The Chrysalis, un espacio de artes escénicas cercano para estudiantes, y el programa de capacitación Nexus.
La redactora Kristen Taketa contribuyó a este informe.
This Barrio Logan school only serves unhoused students. Can its model work elsewhere?