A partir del 1 de julio, los hospitales de Palomar Health en Escondido y Poway dejaron de aceptar pacientes internados involuntariamente por problemas de salud mental.
La medida significa que los agentes de la ley y otros profesionales, como los miembros de los equipos de respuesta psiquiátrica de emergencia, ya no pueden llevar a quienes experimentan angustia mental grave a los departamentos de emergencia en Palomar Medical Center Escondido o su instalación hermana en Poway para su evaluación.
La Sección 5150 del Código de Bienestar e Instituciones del estado permite a los primeros interventores detener a personas si creen que esa persona puede ser un peligro para sí misma o para otros o que está gravemente discapacitada. Sin embargo, un profesional médico calificado, generalmente un psiquiatra o psicólogo autorizado, debe realizar una evaluación rápida para decidir si cada persona detenida debe ser tratada en una unidad cerrada durante un máximo de 72 horas o si sus síntomas pueden tratarse de forma ambulatoria.
Las cartas de Palomar Health obtenidas en virtud de la Ley de Registros Públicos de California muestran que Palomar notificó a Luke Bergmann, director de servicios de salud conductual del condado de San Diego, su intención de dejar de recibir este tipo de casos en la primavera. Un aviso final, enviado el 5 de junio, señala que “los servicios psiquiátricos no se consideran parte del requisito de ‘servicio básico’ dentro de un hospital de atención aguda general”.
Pero eso no significa que Palomar pueda simplemente rechazar a los posibles pacientes que experimenten emergencias de salud mental.
Una ley federal, la Ley de Tratamiento Médico de Emergencia y Trabajo de Parto Activo de 1986, a menudo llamada EMTALA, requiere que todos los hospitales que participan en el programa Medicare del gobierno evalúen y estabilicen a todos los pacientes que llegan a sus departamentos de emergencia, independientemente de su capacidad de pago.
En su carta al condado, Palomar reconoció que, si bien los servicios de emergencia ya no deben llevar a 5150 pacientes a sus departamentos de emergencia, aún tendrá que atender a aquellos que lleguen por su propia voluntad.
“Palomar es consciente de sus obligaciones bajo la EMTALA y continuará cumpliendo con los requisitos de EMTALA para cualquier paciente que busque atención médica, incluyendo la evaluación médica, la estabilización y la transferencia adecuada de cualquier paciente que busque atención en nuestros departamentos de emergencia”, afirma la carta de notificación.
En un correo electrónico, Diane Hansen, directora ejecutiva de Palomar, dijo que era necesario retirar a los hospitales de Palomar de recibir 5150 transferencias debido a “una falta de fondos”, aunque no indicó qué fondos, en particular, estaban involucrados.
Cuando se le preguntó el miércoles si era obligación de un distrito de atención médica pública, uno que recibe apoyo financiero público de los contribuyentes, continuar brindando este servicio, Hansen dijo que la decisión era una cuestión de asignación de recursos.
“Tenemos recursos limitados y tenemos que ponerlos donde creemos que van a tener el mayor impacto”, dijo Hansen.
Al igual que muchos proveedores médicos, Palomar ha atravesado graves dificultades financieras desde la pandemia de COVID-19, reduciendo algunos servicios, como la unidad de partos y alumbramientos en su hospital de Poway, mientras trabaja para que sus resultados vuelvan a ser positivos.
La retirada de la atención a 5150 pacientes es solo la última reducción en la oferta general de salud conductual de Palomar. En abril, Palomar anunció que cerraría su única unidad de atención de salud mental para pacientes hospitalizados restante, un espacio cerrado de 12 camas en Palomar Medical Center Poway. Esa medida siguió al cierre en 2023 de una unidad psiquiátrica geriátrica de 17 camas que operaba bajo una exención estatal temporal en un piso de pacientes estándar en el mismo hospital. Aunque los líderes citaron una exención que estaba por expirar como la razón principal para cerrar la unidad de 17 camas, la razón para cerrar la instalación para adultos de 12 camas fue que al hacerlo “permitiría al sistema de salud concentrar los recursos” en la construcción de un nuevo hospital psiquiátrico de 120 camas en la parte sur del campus Escondido de Palomar en asociación con Lifepoint Health, con sede en Tennessee.
El proyecto sin duda será una bendición para la región, ya que aumentará la cantidad total de camas disponibles para quienes tienen necesidades de atención de salud mental e incluso contará con un espacio especial para tratar a los veteranos militares. En una reciente ceremonia de inauguración de la instalación, los funcionarios dijeron que esperan que se abra dentro de 18 meses. No está claro cuánto acceso tendrán los beneficiarios de Medi-Cal de la región a la nueva instalación. La ley federal restringe el uso de fondos federales de contrapartida para instalaciones con más de 16 camas, y el departamento de salud conductual del condado de San Diego históricamente se ha mostrado reacio a contratar atención de Medi-Cal en dichas instalaciones porque todos los fondos deben provenir de asignaciones estatales.
Mientras tanto, los hospitales del norte del condado carecen de las unidades cerradas necesarias para tratar a quienes presentan síntomas graves. Una nueva unidad de 16 camas construida por el condado en el campus del Tri-City Medical Center en Oceanside está casi terminada, pero no hubo información disponible esta semana sobre cuándo la instalación comenzará a admitir pacientes. Estimaciones anteriores indicaban que la gran inauguración probablemente se realizaría hacia fines de 2024.
Mientras tanto, la salida de Palomar del proceso 5150 obliga a las agencias policiales a llevar a los pacientes detenidos a un lugar más alejado para una evaluación inicial.
El teniente Damian Jackson, oficial de estándares y desarrollo profesional del Departamento de Policía de Escondido, dijo que los datos preliminares indican que los oficiales tienen que transportar con mayor frecuencia estos casos al hospital psiquiátrico administrado por el condado en San Diego, un destino que está a más de una hora de viaje de ida y vuelta desde Escondido. “Durante el período de dos meses de julio y agosto solamente, los oficiales del EPD estuvieron fuera de servicio y no estuvieron disponibles para responder a las llamadas dentro de nuestra ciudad durante aproximadamente 31 horas mientras manejaban estos traslados a otras instalaciones”, dijo Jackson en un correo electrónico.
La Oficina del Sheriff del Condado de San Diego, por otro lado, caracterizó el cambio como de impacto mínimo.
Hay una salvedad adicional que afecta la decisión de Palomar de dejar de recibir y evaluar los casos 5150. Aunque sus departamentos de emergencia ya no están involucrados, una unidad de estabilización de crisis de 16 sillas en el Centro Médico Palomar Escondido todavía está en funcionamiento bajo contrato con el departamento de salud conductual del condado.
Bergmann, el director de salud conductual del condado, no especificó esta semana qué pacientes pueden ser admitidos en esta unidad o quién está realizando actualmente las evaluaciones psiquiátricas requeridas.
Jackson dijo que la instalación no ha satisfecho las necesidades de la mayoría de los que han sido recogidos en esperas 5150.
“El ingreso allí es muy escrutado y debe estar libre de cualquier dramatismo… lo que significa que la persona tiene que querer ir, ser completamente cooperativa, comunicativa y obediente”, dijo Jackson. “Esa persona representa menos del 1 por ciento de cualquiera de las personas por las que la policía respondería o tomaría bajo custodia según 5150.
“En la gran mayoría de los casos e incidentes en los que (la Unidad de Estabilización de Crisis) sería aplicable, la persona se transporta por sí misma o es transportada por un amigo o familiar y no hay necesidad de intervención (o) acción policial”.
Palomar no ha dejado claro si tiene la intención de volver a aceptar casos 5150 una vez que se abra su nuevo hospital de atención de salud mental.
Bergmann dijo que le preocupa que la salida del sistema de salud de la red de hospitales que colectivamente forman una red de seguridad para aquellos con necesidades de atención de salud mental de emergencia pueda extenderse, especialmente a medida que la región implementa los requisitos del Proyecto de Ley Senatorial 43, una nueva ley que amplía la definición del término gravemente discapacitado, que ahora incluye a aquellos con trastorno por abuso de sustancias.
A instancias de los hospitales locales, los supervisores del condado retrasaron la implementación de la ley durante un año por temor a que los departamentos de emergencia se vieran desbordados por el aumento previsto de detenciones según la definición ampliada. La junta tiene previsto debatir el asunto el martes y el supervisor Jim Desmond pedirá a sus colegas que apoyen una demanda de que el estado proporcione millones en fondos anuales adicionales para sufragar los aumentos estimados en el costo de la atención.
La decisión de Palomar de optar por no participar voluntariamente en el triaje de 5150 casos, dijo Bergmann, podría tener amplias consecuencias.
“Me preocupa que esta sea la primera ficha de dominó que cae en lo que podría ser un patrón más amplio”, dijo.
Original story:
Palomar Health hospitals no longer accepting involuntary mental health holds