Las probabilidades no son buenas si estás sin hogar y esperando un refugio en San Diego. Menos de una quinta parte de las personas que solicitaron una cama a fines del año pasado obtuvieron un lugar en uno de los refugios tradicionales de la ciudad, según datos de la Comisión de Vivienda de San Diego. Más recientemente, la tasa cayó a aproximadamente el 12%, lo que significa que solo 1 de cada 10 solicitudes termina en refugio. Y a medida que aumenta la falta de vivienda y las noches se enfrían, es probable que la demanda también aumente.

“Eso simplemente no es aceptable”, dijo Eugene Mitchell, presidente de la junta de la comisión de vivienda, sobre la baja tasa de éxito durante una reunión pública reciente. Las impactantes cifras aumentan la presión sobre los líderes locales para responder rápidamente a varias preguntas sobre el sistema de refugios de San Diego, que ya está bajo presión. Se espera que el martes los miembros del Concejo comiencen a discutir cómo reemplazar las cientos de camas que la ciudad perderá para enero, y más adelante los líderes podrían considerar otorgar al alcalde más poder para ampliar los servicios para personas sin hogar.

Esto se suma a una demanda que podría, al menos, retrasar la creación de un nuevo estacionamiento seguro cerca del aeropuerto, y a negociaciones en curso para convertir un almacén vacío en uno de los refugios más grandes del país. Los esfuerzos regionales para aumentar las sanciones por dormir al aire libre parecen avanzar más rápidamente. Chula Vista y National City aprobaron recientemente nuevas prohibiciones para acampar, lo que reforzaría la aplicación de la ley, independientemente de si hay refugios disponibles.

Poderes de emergencia

Un borrador de la propuesta permitiría a Gloria declarar una emergencia por la falta de vivienda si el recuento anual de personas sin hogar determinara que la población local había aumentado más del 20% con respecto al año anterior, o si hubiera más del doble de residentes sin hogar que camas en refugios. Este último umbral ya se ha superado, y el alcalde dijo en una entrevista que declararía la emergencia si tuviera la opción.

Eso significaría que su administración podría aprobar contratos de varios años por hasta 5 millones de dólares sin necesidad de la aprobación del Concejo. Además, el personal podría aceptar subvenciones de manera unilateral. Gloria dijo que esa autoridad podría simplificar el proceso de lanzamiento de nuevos refugios y servicios. Así, más organizaciones podrían estar dispuestas a participar, agregó el alcalde, lo que llevaría a un proceso competitivo de licitación que debería resultar en mejores acuerdos para los contribuyentes. “Esa velocidad podría marcar una diferencia significativa”, señaló.

La propuesta también permitiría al alcalde “hacer, emitir y hacer cumplir reglas” que “se consideren necesarias para abordar la emergencia”. Gloria, quien se postula para la reelección en noviembre, dijo que aún no había nuevas regulaciones que quisiera implementar. El Concejo planeaba inicialmente votar sobre la medida a principios de este mes, pero retrasó las discusiones hasta que los empleados de la ciudad tuvieran más tiempo para revisar cómo podrían afectarlos los cambios. No estaba claro de inmediato cuándo se programaría una nueva audiencia pública.

La propuesta fue impulsada por el presidente del Concejo, Sean Elo-Rivera, y su aprobación sería un movimiento significativo para los miembros del Consejo, quienes a veces han criticado cómo el alcalde gasta el dinero. Una auditoría reciente de la ciudad encontró que la administración de Gloria había violado repetidamente las reglas de contratación al cambiar los límites de gasto sin la aprobación del Concejo.

Gloria reconoció que se habían cometido errores, pero dijo que se corrigieron rápidamente. “Seguimos las reglas la gran mayoría de las veces”, afirmó. Un portavoz señaló que los poderes de emergencia no se aplicarían al plan para convertir un almacén en Middletown, en la calle Kettner y Vine, en un refugio con capacidad para 1,000 camas. Los miembros del Concejo, escépticos, retrasaron la decisión sobre ese proyecto durante el verano.

Representantes de la ciudad y del propietario de la propiedad, el empresario de San Diego Doug Hamm, dijeron que ambas partes continuaban discutiendo un posible contrato de arrendamiento.

Camas perdidas

Una persona sin hogar generalmente necesita ser referida a una cama de refugio por una organización de servicios. La comisión de vivienda recibió más de 2,350 de esas referencias el mes pasado, según informaron empleados. Solo 287 tuvieron éxito. Hay varias razones por las que las referencias pueden fallar. A veces las personas no se presentan para reclamar camas reservadas, por ejemplo. Pero los líderes han dicho que el principal problema es que la mayoría de los refugios están llenos. (Las cifras de la comisión actualmente no incluyen algunos lugares gestionados más directamente por la ciudad de San Diego, incluidos dos campamentos designados cerca de Balboa Park, aunque eso pronto cambiará).

Para complicar aún más las cosas, San Diego enfrenta el cierre inminente de Golden Hall, un refugio cerca del Civic Center que está llegando al final de su permiso, y del Paul Mirabile Center de Father Joe’s Villages en el centro, que está a punto de convertirse en un centro de desintoxicación y sobriedad. Algunos otros edificios también dejarán de funcionar como refugios tradicionales.

El Concejo ya pidió al personal de la ciudad que presente un plan a corto plazo para reemplazar esas más de 700 camas. Aunque los líderes discutirán algunas opciones el martes, la portavoz del alcalde, Rachel Laing, dijo que probablemente los detalles esperarían hasta que la ciudad termine de recibir respuestas de propietarios que puedan tener edificios disponibles.

San Diego emitió una Solicitud de Información formal sobre ese tema en septiembre. La fecha límite para responder es el 7 de octubre. Los miembros del Concejo y el Analista Independiente del Presupuesto de la ciudad ya han identificado algunos sitios que creen podrían, al menos temporalmente, albergar camas, aunque al menos una ubicación ya no está disponible. Las compañías RPG y Steel Peek anunciaron recientemente que habían adquirido el terreno en 9606 Aero Drive para utilizarlo como un sitio de almacenamiento industrial al aire libre.

Incluso si la ciudad no estuviera perdiendo camas, la necesidad sigue aumentando. Más de 1,350 personas en todo el condado perdieron su lugar de residencia por primera vez en agosto, según el Grupo de Trabajo Regional sobre Personas sin Hogar. Alrededor de 1,150 personas sin hogar encontraron alojamiento durante ese mismo período. Fue el mes número 29 consecutivo en el que la crisis ha crecido.

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Would giving the mayor more power to launch shelters ease San Diego homelessness?