Hace un año, Sarita Flaming visitó por primera vez el parque en la calle 28 y Grape, en el extremo este del parque Balboa cerca de South Park, donde su mejor amiga Kimberly Tonahill había sido asesinada a tiros junto con su compañero oficial de policía de San Diego Timothy Ruopp 39 años antes. “Era un hermoso día de septiembre. Había toda esa gente paseando a sus perros. Quería salir de mi auto, entre lágrimas, acercarme y decir: ‘Está bien, lindo perro, pero ¿sabes lo que pasó aquí?’”, dijo Flaming al San Diego Union-Tribune. “Pensé que tenía que hacer algo al respecto. Así que llegué a casa y le dije a mi esposo: ‘Voy a cambiar el nombre de ese parque’”.
Y lo hizo.
El sábado, el 40 aniversario del trágico tiroteo, la ciudad de San Diego rebautizó oficialmente el parque Grape Street como Parque Memorial de la Oficial Tonahill y el Oficial Ruopp.
El cambio de nombre se conmemoró durante una ceremonia de 45 minutos a la que asistieron más de 100 personas, entre ellas el jefe de policía Scott Wahl, el alcalde Todd Gloria, el concejal Stephen Whitburn, familiares y amigos.
Incluso los visitantes del parque y sus perros, aprovechando lo que ahora es un parque para perros de 5 acres, se detuvieron para escuchar sobre la importancia de lo que sucedió el 14 de septiembre de 1984.
El día comenzó como cualquier otro para la familia Ruopp, con los cuatro niños ayudando a su padre de 31 años a prepararse para el trabajo, dijo su viuda Kathleen Riggs-Ruopp durante la ceremonia.
El oficial, un ministro ordenado que se había sentido llamado por Dios para ser policía, sostuvo a sus hijos en sus brazos y dijo: “Los amo y los veré por la mañana”, contó su viuda.
Esa noche, alrededor de las 11 p.m., Ruopp estaba de patrulla cuando fue al parque y vio a dos hombres y dos adolescentes bebiendo en un auto estacionado, según los clips de noticias de ese momento. Mientras les daba las multas a los hombres, Ruopp pidió refuerzos y Tonahill, una novata de 24 años, respondió para ayudar.
Ambos fueron asesinados a tiros poco después. Tonahill murió en el lugar de los hechos por una bala disparada a quemarropa que le atravesó un pulmón y el corazón. Ruopp murió unos días después por una herida de bala en la cabeza.
El sargento detective retirado Gary Mitrovich estaba patrullando cerca cuando oyó disparos y pronto llegó a lo que describió como un estacionamiento inquietantemente silencioso.
“Vi a Tim en el suelo detrás de su auto. Así que me puse al aire y pedí el 1199. Eso significa ‘Oficial necesita ayuda’”, dijo. “Tan pronto como lo hice, vi una cabeza aparecer detrás del auto civil… y le dije que se quedara quieto. Y lo siguiente que vi fueron destellos. Empezó a dispararme”.
Mitrovich, que recibió un disparo en el hombro izquierdo, devolvió el fuego. Pero el sospechoso huyó.
Josito Cinco, de 25 años en ese momento, fue arrestado más tarde, encontrado en un pantano cercano del cañón después de una búsqueda que duró toda la noche. Cinco fue declarado culpable de asesinato en primer grado y sentenciado a muerte en 1988. Se suicidó en prisión más tarde ese año.
Tonahill y Ruopp “tenían mucha vida por delante. Lamentablemente, su vida se vio truncada, pero sus vidas y recuerdos siguen vivos a través de todas las personas a las que han afectado”, dijo Wahl, el jefe de policía.
“El 40 aniversario de esa fatídica noche, sin embargo, marca un nuevo comienzo”, agregó Wahl. “Este mismo parque, que es utilizado por tantos habitantes de San Diego, será rebautizado para siempre en su honor”.
Tonahill es la única mujer policía de San Diego que ha muerto en el cumplimiento de su deber, dijo Wahl.
En los próximos días se instalarán carteles de metal con el nuevo nombre del parque, junto con un gran cartel de hormigón en unos meses.
Original Story.
Balboa Park’s Grape Street Park renamed for 2 police officers shot dead 40 years ago