El gobernador Gavin Newsom anunció hoy que ha vetado un proyecto de ley para reforzar los reclamos por enfermedades causadas por el calor de los trabajadores agrícolas mientras enfrentan los crecientes peligros del calor extremo.
La propuesta única habría facilitado que los trabajadores agrícolas obtengan una compensación laboral cuando aleguen haber sufrido enfermedades por calor en el trabajo. La SB 1299 fue presentada por United Farm Workers, que dijo que era necesaria para complementar la aplicación debilitada de las normas de seguridad del estado contra el calor en el lugar de trabajo.
En su mensaje de veto , Newsom escribió que la aplicación de las normas de seguridad térmica debería estar a cargo únicamente de la agencia de seguridad en el lugar de trabajo del estado, la División de Seguridad y Salud Ocupacional (Cal/OSHA), y no debería estar determinada por el sistema de compensación de los trabajadores.
Las normas sobre el calor al aire libre, vigentes desde hace casi 20 años, exigen que los empleadores proporcionen sombra, agua y descansos a los trabajadores al aire libre y que los vigilen para detectar signos de enfermedades causadas por el calor en trabajos de alto riesgo como la agricultura y la construcción. Este año, el estado agregó normas similares para los trabajadores en espacios interiores .
Pero en los últimos años, Cal/OSHA, que tiene poco personal, ha realizado 1.000 inspecciones de calor menos en lugares de trabajo al año y ha emitido cientos de infracciones menos, en comparación con antes de la pandemia, informó CalMatters este verano. Eso a pesar de que las olas de calor en California son cada vez más largas e intensas.
Los trabajadores agrícolas unidos afirmaron que la SB 1299 habría obligado a los empleadores a cumplir con las normas sobre calor, al vincularlos de manera más estricta con la responsabilidad por las reclamaciones de compensación de los trabajadores. El proyecto de ley habría requerido que los jueces de compensación de los trabajadores presupusieran que los trabajadores agrícolas que alegan enfermedades causadas por el calor las contrajeron en el trabajo.
“No hay duda de que el cambio climático está provocando un aumento de las temperaturas extremas y que los trabajadores agrícolas de California necesitan fuertes protecciones contra el riesgo de enfermedades relacionadas con el calor”, escribió Newsom. “Sin embargo, la creación de una presunción de enfermedad relacionada con el calor en el sistema de compensación de los trabajadores no es una forma eficaz de lograr este objetivo”.
Esas presunciones se utilizan para otros trabajadores; por ejemplo, los bomberos tienen más facilidad para presentar reclamaciones de indemnización por cáncer, porque los jueces pueden suponer que lo desarrollaron a causa de la exposición a peligros en el trabajo. En el caso de los trabajadores agrícolas, el proyecto de ley habría hecho que la presunción se aplicara sólo si los empleadores no pueden demostrar que estaban siguiendo las normas sobre el calor.
La Cámara de Comercio de California y las compañías de seguros se opusieron al proyecto de ley, argumentando que mezclaría injustamente el sistema de compensación de los trabajadores con Cal/OSHA, que hace cumplir las normas de seguridad. También advirtieron que el proyecto de ley podría cargar a los empleadores y las compañías de seguros con lesiones no relacionadas, y dijeron que era innecesario.
Los empleadores agrícolas afirmaron que las normas sobre el calor son bien conocidas y eficaces. Un estudio realizado por una organización de aseguradoras determinó que menos del 1 % de las reclamaciones de indemnización de los trabajadores agrícolas de California se relacionaban con lesiones por calor.
En los últimos años, Newsom también se enfrentó con United Farm Workers por una nueva y controvertida ley que facilitaba a los trabajadores agrícolas la formación de sindicatos. Tras vetar ese proyecto de ley en 2021 y volver a manifestar su oposición al año siguiente, la poderosa organización fundada por César Chávez ejerció una considerable presión política (incluida una marcha por el Valle Central hasta Sacramento y la obtención de una declaración de apoyo del presidente Joe Biden) para conseguir la firma de Newsom .
Este artículo fue publicado originalmente por CalMatters.
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