Cientos de aulas del Distrito Escolar Unificado de San Diego sufrieron altas temperaturas durante la reciente ola de calor debido a fallas en el aire acondicionado, incluso después de que el distrito haya obtenido miles de millones de dólares en bonos aprobados por los votantes para las instalaciones, además de millones en ayuda pandémica que incluían fondos para mejoras de HVAC.
Más de 480 aulas, o el 8% de las más de 6.000 aulas del Distrito Unificado de San Diego, se vieron “afectadas negativamente” entre el 12 de agosto y el 12 de septiembre durante la ola de calor del verano, dijo Bryan Ehm, director de operaciones de la planta física, durante una presentación en la reunión de la junta escolar del martes.
Una de las principales razones de ello es la creciente acumulación de tareas de mantenimiento de HVAC. El departamento de operaciones de la planta del distrito solo completa el 83% de las órdenes de trabajo relacionadas con HVAC cada año, por lo que la acumulación de tareas sigue aumentando, dijo John Hensley, director ejecutivo sénior de operaciones del distrito.
“Actualmente estamos en un modo de mantenimiento reactivo”, dijo Ehm.
La acumulación constante significa que el departamento de operaciones de la planta tiene que priorizar qué aulas reciben sus órdenes de trabajo de HVAC completadas primero.
La máxima prioridad son aquellas que se ocupan de la salud y la seguridad inmediatas, como problemas relacionados con el fuego, el humo o el olor a quemado, dijo Hensley.
Luego, el departamento establece prioridades en función de otros factores, como la edad y la cantidad de estudiantes afectados, el acceso de los estudiantes al aire libre y si la escuela está ubicada en el interior o más cerca de la costa.
El retraso existe por varias razones, según Ehm.
El cambio climático ha hecho que el calor excesivo sea cada vez más común, por lo que los sistemas de HVAC están soportando más estrés porque tienen que funcionar durante períodos de tiempo más largos. Y la red de sistemas del distrito es grande y compleja.
Ehm dijo que el distrito tiene alrededor de 15,000 sistemas y componentes de HVAC en total, y un tercio ha superado o está cerca del final de su vida útil, generalmente alrededor de 10 a 30 años, según el sistema.
Cuando los sistemas de HVAC se apagan para ahorrar en servicios públicos, o se apagan automáticamente cada vez que se abre una puerta o ventana, el encendido y apagado frecuente causa tensión en los sistemas, agregó Ehm.
Incluso los sistemas de HVAC más nuevos del distrito traen complicaciones. Requieren herramientas y capacitación más sofisticadas para su mantenimiento, y las garantías de algunos sistemas requieren que solo los técnicos certificados por la fábrica los arreglen.
“A medida que estos controles de sistemas continúan evolucionando, la industria del mantenimiento debe mantenerse al día”, dijo Ehm.
También lleva mucho tiempo obtener piezas de repuesto u otro equipo necesario para las reparaciones, dijo Ehm, debido a problemas en la cadena de suministro. Y la construcción de nuevas instalaciones escolares también causa interrupciones e “impactos involuntarios” en el sistema de calefacción, ventilación y aire acondicionado.
El departamento de operaciones de la planta dice que está trabajando para abordar estos problemas. El equipo trabajará con el departamento de construcción para hacer un cronograma de reemplazo del sistema de calefacción, ventilación y aire acondicionado y cambiar sus listas de equipos de calefacción, ventilación y aire acondicionado preferidos.
El departamento también trabajará para aumentar el mantenimiento preventivo, asignar personal de mantenimiento designado a áreas del distrito, reconsiderar sus prácticas de contratación y utilizar sistemas automatizados para mejorar el envío de técnicos, dijo Ehm. El departamento también buscará aumentar la parte de su presupuesto que se gasta en calefacción, ventilación y aire acondicionado, dijo Ehm.
Pero gran parte de ese trabajo puede resultar difícil de lograr, ya que se espera que el distrito haga recortes presupuestarios para cerrar un déficit proyectado de $176 millones para el próximo año escolar.
Las operaciones de la planta del distrito fueron presupuestadas en $77 millones en 2023, y aproximadamente el 17 por ciento del presupuesto del departamento se gasta en HVAC, dijo Hensley.
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