Un oficial de libertad condicional del condado de San Diego ha sido acusado de usar insultos raciales y de maldecir groseramente a niños bajo su supervisión — y también de mostrar películas explícitas a los chicos, deteniendo la película cuando aparecía una mujer desnuda en la pantalla y gritando “¡Mira eso!”
Pero las alegaciones contra el oficial reportadas el año pasado no serán investigadas de forma independiente por la Junta de Revisión de la Aplicación de la Ley de Ciudadanos del condado.
Según el organismo de supervisión civil conocido como CLERB, los funcionarios del Departamento de Libertad Condicional desafiaron la solicitud de documentos de la junta por varios motivos legales, y sin la evidencia, su caso fue desestimado.
“Se presentó una solicitud de registros al Departamento de Libertad Condicional”, dice un nuevo informe del panel de supervisión voluntario. “CLERB recibió una respuesta del Departamento de Libertad Condicional a través de su abogado, objetando la solicitud por varios motivos legales.”
Los funcionarios del condado de San Diego dijeron que siguen comprometidos con la supervisión civil de la agencia a cargo de la detención juvenil y otros programas, pero que se les impidió divulgar detalles sobre sus internos.
“El condado cree en la misión de la Junta de Revisión de la Aplicación de la Ley de Ciudadanos y continuará cooperando con sus investigaciones”, dijo el portavoz Chuck Westerheide por correo electrónico. “El condado siempre se posicionará para proteger los derechos legales de privacidad de nuestros jóvenes y adultos en libertad condicional.”
Westerheide dijo que el Departamento de Libertad Condicional ha estado trabajando con la agencia de supervisión para llegar a una solución legal, pero que algunos de los esfuerzos de la junta excedieron su autoridad.
“Si el Departamento de Libertad Condicional divulga de manera inapropiada información de archivos de casos juveniles, violará la ley y los derechos de privacidad del joven — cuyas consecuencias podrían ser catastróficas para la rehabilitación del joven”, dijo.
La decisión de los funcionarios de libertad condicional de retener evidencia de la junta de revisión no fue un caso aislado.
Más tarde el año pasado, cuatro jóvenes detenidos en la instalación de detención juvenil East Mesa sufrieron emergencias médicas que los primeros en responder informaron como posibles sobredosis. La junta de revisión solicitó información sobre cómo podrían haber entrado drogas en la instalación.
Se le negó cualquier detalle. “Las alegaciones del denunciante son insuficientes para respaldar la autoridad de CLERB para revisar e investigar”, respondió el departamento a través de su abogado.
A pesar de que la solicitud de evidencia de la junta de revisión fue rechazada, los funcionarios del condado dijeron que la emergencia médica no involucró drogas.
Los cuatro víctimas fueron llevados a un hospital cercano para tratamiento y regresaron al centro de detención juvenil más tarde ese mismo día, dijeron. También afirmaron que habían cumplido con las políticas del departamento, incluyendo notificar a los padres, pero negaron cualquier negligencia o mala conducta.
Con poca cooperación por parte de los funcionarios de libertad condicional, la junta de revisión también cerró ese caso.
“El Departamento de Libertad Condicional refutó la alegación (de que drogas ilegales ingresaron a las instalaciones) pero no presentó evidencia que respaldara su hallazgo”, dijo la junta. “CLERB no pudo llevar a cabo una investigación independiente y había información insuficiente para probar o refutar la supuesta mala conducta.”
Brett Kalina, el nuevo oficial ejecutivo de la junta de revisión, dijo que estaba limitado en lo que podía decir sobre la posición del Departamento de Libertad Condicional porque él y su junta están evaluando sus opciones con su abogado.
Pero “CLERB impugna las objeciones del Departamento de Libertad Condicional a proporcionar registros juveniles”, dijo Kalina, quien se retiró tras dos décadas en el FBI antes de ser nombrado para su puesto actual a finales de este verano.
Dijo que las conversaciones con los abogados del departamento sobre cuestiones legales relacionadas con la divulgación de registros juveniles estaban “en curso pero aún no resueltas.”
Antes de ser retirada del caso de CLERB, la denuncia contra el oficial fue referida a la unidad de asuntos internos del Departamento de Libertad Condicional y a la Oficina de Ética y Cumplimiento del condado. Es poco probable que los hallazgos de cualquiera de esas dos oficinas se hagan públicos.
La posición del Departamento de Libertad Condicional de retener evidencia de los investigadores independientes llegó semanas después de que la junta de revisión emitiera hallazgos a finales de junio en contra de tres oficiales.
CLERB dijo que los oficiales no nombrados usaron fuerza excesiva contra un niño que estaba siendo alojado en la instalación East Mesa.
Un oficial agarró la cabeza del niño y “la estrelló contra el suelo de concreto”, informó la junta. Ese oficial ya no trabaja para el condado, por lo que la junta de revisión no tiene jurisdicción sobre ese elemento del caso.
En un caso de mala conducta separado, el condado de San Diego acordó el mes pasado pagar 1.1 millones de dólares para resolver una demanda presentada por la familia de un adolescente que murió en el centro de detención juvenil Kearny Mesa en 2021.
Alan Arguelles sufrió una sobredosis de fentanilo hace tres años y sobrevivió. Pero fue devuelto a la instalación de detención y adquirió más drogas días después. Esta vez no sobrevivió.
“A pesar de las políticas que deberían haber evitado que obtuviera drogas y se sobredosis, el condado no garantizó la seguridad de Alan y no realizó controles de seguridad adecuados en la instalación”, dijo Kimberly Hutchison, una de las abogadas de la familia Arguelles.
Los oficiales encargados de su custodia no se dieron cuenta de que Alan estaba muerto durante horas, a pesar de que se suponía que debían verificar su estado cada 15 minutos.
Él debía ser liberado en menos de tres semanas.
Entre muchas otras responsabilidades, la Oficina de Libertad Condicional del condado detiene a jóvenes en dos instalaciones de detención juvenil — el sitio East Mesa en Otay Mesa y un campus de transición juvenil en el área de Birdland en San Diego.
La población diaria promedio en ambas instalaciones era de 254, según el informe anual de 2022 del departamento, el más reciente publicado en el sitio web del condado.
El departamento también supervisa a miles de adultos en libertad condicional criminal, aquellos inscritos en programas de permisos laborales y reintegración, tribunal de salud conductual y otros esfuerzos de desvío. Emplea a casi 1,100 personas y tiene un presupuesto anual de poco más de 320 millones de dólares.
Los oficiales de libertad condicional también son responsables de entrevistar a adultos condenados y preparar informes de pre-sentencia para los jueces de la Corte Superior de San Diego.
A diferencia de la Oficina del Sheriff, la agencia de aplicación de la ley del condado, mucho más grande y administrada por un sheriff electo, el Departamento de Libertad Condicional es dirigido por un nombrado político designado por la Junta de Supervisores.
La actual jefa de libertad condicional es Tamika Nelson.
Los registros de la junta de revisión muestran que la denuncia contra el oficial de libertad condicional que usó repetidamente la palabra con N y mostró películas explícitas a los chicos fue presentada de forma anónima a través de MaryAnne Pintar, la presidenta de CLERB.
El resumen del incidente señala que otro oficial consideró documentar las violaciones, pero no lo hizo por miedo a posibles represalias.
“PO 2 quería informar sobre las preocupaciones pero finalmente decidió no hacerlo porque no quería que nada volviera a él”, dice el informe.
Los funcionarios de libertad condicional informaron más tarde a la junta que el testigo se había retirado antes de que cerrara su investigación.
“CLERB no tiene jurisdicción para emitir hallazgos relacionados con las acciones de PO 2 según las Reglas y Regulaciones de CLERB”, dice el informe. “CLERB solo tiene jurisdicción sobre oficiales de paz empleados por el Departamento del Sheriff o el Departamento de Libertad Condicional.”
En el otro caso, la junta de revisión dijo que cuatro chicos eran sospechosos de haber sobredosis de drogas en la instalación de detención juvenil East Mesa en septiembre de 2023.
Pero mientras el Departamento de Libertad Condicional se negó a entregar la evidencia solicitada por la junta de revisión, la agencia le dijo al organismo de supervisión que el caso involucraba cuatro emergencias médicas separadas que no involucraban sustancias prohibidas.
“Ninguno de estos incidentes involucró drogas legales o ilegales u otras sustancias controladas”, dijo el hallazgo de CLERB. “Los cuatro jóvenes fueron trasladados a hospitales locales para evaluación y tratamiento. Todos regresaron a la instalación el mismo día después de ser dados de alta médicamente.”
Original story:
San Diego County probation officials withhold evidence from civilian oversight board