LOS ÁNGELES — La noche necesitaba un héroe.
Los Dodgers tuvieron dos.
Y en una temporada en la que tan a menudo podían contar con tantos héroes, los Padres no tuvieron uno en la noche que más importaba.
“Estoy triste por este equipo”, dijo Jurickson Profar. “Teníamos todo para llegar hasta el final. Pero, ya saben, el béisbol. Jugaron mejor que nosotros en los últimos dos juegos. Nos vamos a casa”.
El héroe podría haber sido Yu Darvish, salvo por una bola rápida y un slider que fueron bateados muy lejos y el hecho de que ninguno de sus compañeros de equipo los cubrió.
En cambio, al final de una temporada que, una vez que la decepción se calme, será recordada como llena de actuaciones magníficas, los Padres se encogieron.
Los Dodgers avanzaron a la Serie de Campeonato de la Liga Nacional con una victoria de 2-0 el viernes impulsada exclusivamente por el jonrón de Kike Hernández en la segunda entrada y el jonrón de Teoscar Hernández en la séptima entrada.
Los Padres, que lideraron la Serie Divisional de la Liga Nacional 2-1, no anotaron en los últimos dos juegos y terminaron su 2024 sin anotar carreras en 24 entradas consecutivas, la mayor cantidad de la temporada. Fue la racha sin anotaciones más larga en la postemporada desde que los Bravos estuvieron 26 entradas en la Serie de Campeonato de la Liga Nacional de 1991.
“Creo que ‘impresionante’ es apropiado, sí”, dijo el mánager de los Padres, Mike Shildt, sobre ese final. “… Los derribaron. Pudieron recuperarse. Así que felicitaciones a ellos”.
Contra un lanzador abridor con el que se las habían ingeniado en sus tres enfrentamientos anteriores, incluyendo seis días antes, lograron dos hits y una base por bolas.
Luego, el bullpen de los Dodgers continuó su dominio en esta serie.
“Démosle crédito a todos los que lo merecen”, dijo Fernando Tatis Jr. “Lanzaron bien. Así de simple. Dimos lo mejor de nosotros”.
Después de que Yoshinobu Yamamoto trabajara cinco entradas al comienzo, Evan Phillips retiró a Kyle Higashioka, Luis Arraez y Tatis con 15 lanzamientos en la sexta y ponchó a Profar y Manny Machado para comenzar la séptima.
Alex Vesia entró y ponchó a Jackson Merrill para terminar la entrada.
Michael Kopech necesitó nueve lanzamientos para hacer pasar a Bogaerts, David Peralta y Jake Cronenworth en la octava.
Blake Treinen puso en la base al bateador emergente Donovan Solano, Arraez y Tatis con nueve lanzamientos en la novena.
Y eso fue todo.
“Es muy difícil”, dijo Profar. “Hicimos muchas cosas inusuales. No quiero darle crédito a su pitcheo. Simplemente no cumplimos con lo prometido”.
Una temporada en la que los Padres ganaron 93 juegos condujo a una barrida en la serie de comodines contra los Bravos en dos juegos y luego esta NLDS, su segunda en los últimos tres años y la segunda contra los Dodgers.
Fue apenas 72 horas antes que los Padres tenían el control de la serie.
“Es lo difícil de los deportes”, dijo Xander Bogaerts. “Uno tiene que ganar, uno tiene que perder. Una base de fanáticos está feliz, la otra está triste”.
Una derrota de 7-5 en el Juego 1 fue seguida por una paliza de 10-2 a los Dodgers en el Juego 2 y una victoria de 6-5 en su regreso a casa para el Juego 3. Tuvieron que ganar solo uno de los siguientes dos para avanzar a su segunda Serie de Campeonato de la Liga Nacional en tres años.
No lo hicieron. Ni siquiera cerca.
Después de que el bullpen de los Dodgers los blanqueara en una derrota de 8-0 el miércoles en Petco Park, los Padres viajaron en autobús a Los Ángeles para tratar de seguir con esta temporada.
Tenían una temporada llena de pruebas (victorias de remontada y rápida recuperación de las derrotas) para aumentar su confianza.
Pero por segunda vez en un lapso de 69 juegos, perdieron un segundo juego consecutivo.
Sin champán. Miradas en blanco y silencio. Un viaje de regreso por la Interestatal 5 sin otro juego por jugar.
Darvish hizo todo lo que pudo para que la temporada continuara. El lanzador derecho posiblemente fue tan bueno en el Juego 5 como lo había sido el domingo en el Juego 2, cuando permitió una carrera en tres hits en siete entradas.
Su línea final no se vería tan bien, con una carrera más y permitió la misma cantidad de hits mientras obtenía un out menos.
Una recta de 94 mph hacia abajo y adentro hacia Kike Hernández que el lanzador derecho conectó y envió hasta la mitad de las gradas más allá del jardín izquierdo puso a los Dodgers arriba 1-0.
Su siguiente hit sería el jonrón de 420 pies de Tesocar Hernández en un lanzamiento de 2-1 que se rompió hacia abajo y adentro y también fue llevado a las gradas del jardín izquierdo.
Los 26 bateadores consecutivos que Darvish, Yamamoto, Phillips y Vesia combinaron para retirar fueron un récord de postemporada.
La racha de los Padres continuaría, ya que ninguno de sus últimos 19 bateadores llegó a base.
Esta postemporada que terminó antes de lo que querían será recordada en gran medida por sus problemas contra los lanzadores de relevo.
En los cinco juegos de la NLDS, los Padres batearon .202 y anotaron seis carreras contra el bullpen de los Dodgers. Todas esas carreras llegaron en el Juego 2: tres contra un novato que hacía su cuarta aparición en las Grandes Ligas y una contra un lanzador que fue retirado de la lista al día siguiente por una lesión en el hombro.
Pero tampoco lograron anotar el viernes por la noche contra Yamamoto, quien había permitido 14 carreras en nueve entradas en tres juegos contra ellos este año, pero lanzó más bolas rápidas y exhibió más control que en sus aperturas anteriores contra ellos.
Su única amenaza el viernes llegó en la tercera entrada.
Los sencillos con un out de Higashioka y Arraez le dieron una oportunidad a Tatis, quien había hecho tanto daño a los Padres en esta postemporada y que ha tenido tantos momentos importantes en el Dodger Stadium.
Tatis entró al juego con siete hits en 16 turnos al bate en la serie. Se había ponchado en la primera entrada y obtuvo un conteo favorable de 3-1 antes de batear para una doble matanza que puso fin a la entrada.
Llegará el momento de reflexionar y mirar hacia el futuro. En este momento, hubo principalmente arrepentimiento.
“No salimos adelante en las situaciones”, dijo Profar. “No pegamos ningún hit“.
Original story:
‘Stunning’ silence: Padres blanked in Game 5 of NL Division Series, ending their season