Los funcionarios de San Diego iniciaron el lunes la construcción de $100 millones en mejoras al Brown Field de Otay Mesa que podrían convertir el aeropuerto subutilizado de 880 acres en un catalizador económico para la región.
El proyecto es la primera parte de un plan de desarrollo de cuatro fases que incluirá una terminal moderna, una nueva instalación de inspección aduanera, docenas de hangares comerciales y más de un millón de pies cuadrados de espacio comercial.
“Brown Field ha servido a esta ciudad extremadamente bien durante mucho tiempo, pero el problema es hora de mejorar un par de niveles”, dijo el alcalde Todd Gloria durante la ceremonia de inauguración.
Los planes largamente estancados para mejorar drásticamente el aeropuerto municipal recibieron un gran impulso hace dos años de parte de Industrial Realty Group, un desarrollador con un historial de reactivación de sitios subutilizados.
“Creo que este aeropuerto no se verá así en el futuro”, dijo Stu Lichter, presidente y fundador de IRG, durante la inauguración.
IRG acordó en 2022 comprar el 43 por ciento del proyecto Metropolitan Airpark, planeado desde hace mucho tiempo, al desarrollador original.
La Administración Federal de Aviación aprobó las mejoras planificadas en Brown Field en 2021, poco después de que la ciudad completara un análisis integral de los efectos potenciales del proyecto en el área circundante.
Durante los próximos cinco años, está previsto que el proyecto de 331 acres obtenga alrededor de $14,8 millones en subvenciones federales para mejoras de capital del aeropuerto para pagar la infraestructura y la seguridad.
“Para mí, estar sentado en D.C. viendo todo este dinero salir, es fantástico estar aquí sólo para ver que sucede algo tangible”, dijo Richard Swayze, administrador asociado adjunto de aeropuertos de la FAA, durante la inauguración.
Se espera que las mejoras y el procesamiento aduanero simplificado hagan que Brown Field sea más atractivo como aeropuerto de alivio para el congestionado Aeropuerto Internacional de San Diego.
El proyecto es el último impulso para Otay Mesa, que tiene más superficie de terreno industrial no desarrollado que cualquier otro lugar de la ciudad de San Diego.
Ubicada entre Chula Vista y la frontera entre Estados Unidos y México, la comunidad ha experimentado un crecimiento significativo en los últimos años que incluye nuevos desarrollos de viviendas y muchos proyectos comerciales.
Allí también se está construyendo un nuevo paso fronterizo. Y Otay Mesa también alberga el Cross Border Xpress, un popular puente sobre la frontera desde San Diego hasta el aeropuerto internacional de Tijuana.
Si bien está previsto que los primeros edificios nuevos en Brown Field estén terminados a finales del próximo año, se prevé que el proyecto general, ahora llamado San Diego Airpark, se construirá en 20 años.
Los funcionarios de la ciudad dijeron que se espera que las mejoras creen alrededor de 2,500 nuevos empleos en el aeropuerto y tengan un impacto económico de $1,500 millones en la región de San Diego.
“La ceremonia inicial de hoy simboliza no sólo el inicio de la construcción, sino el comienzo de una nueva era para Brown Field”, dijo Jorge Rubio, jefe de aeropuertos de la ciudad.
Aproximadamente 80.000 vuelos entran y salen de Brown Field anualmente. Los vuelos allí incluyen privados, corporativos, chárter, ambulancia aérea, aplicación de la ley, extinción de incendios, entrenamiento de vuelo y carga.
Se espera que las actualizaciones aumenten significativamente esas cifras.
Los funcionarios de la ciudad han elogiado los planes arquitectónicos como “representativos del rico patrimonio de la región binacional” e “inspirados en estructuras arquitectónicas prominentes de la zona”.
El proyecto, que eventualmente podría incluir un hotel y un restaurante, requiere que el desarrollador construya una carretera a través del límite noreste del aeropuerto desde La Media Road hasta una propiedad federal cercana.
Los funcionarios de San Diego se han centrado en modernizar los dos aeropuertos más pequeños de la ciudad, Montgomery-Gibbs Field en Kearny Mesa y Brown Field, desde que una auditoría de la ciudad de 2015 dijo que años de mala gestión habían convertido a ambos en monstruosidades infrautilizadas.
La auditoría dijo que ambos aeropuertos tenían el potencial de generar ingresos significativos y convertirse en motores económicos si se gestionaban adecuadamente.
Brown Field abrió sus puertas en 1918 cuando el Ejército estableció allí una escuela de artillería aérea para aliviar la congestión en la Isla Norte de Coronado. En 1962, la Marina transfirió la propiedad de Brown Field a la ciudad con la condición de que siguiera siendo un aeropuerto público.