El Ayuntamiento de San Diego ha vuelto a declarar una crisis por la falta de refugios disponibles para una creciente población de personas sin hogar, una medida en gran medida simbólica que, no obstante, pone de relieve el próximo cierre de múltiples instalaciones que albergan cientos de camas.
La votación unánime del martes no llegó a declarar la falta de vivienda como una emergencia, lo que los líderes dijeron recientemente que querían hacer, aparentemente porque primero habría que cambiar las leyes locales.
Pero los miembros del concejo se comprometieron a seguir explorando cómo flexibilizar aún más las normas para abrir nuevos refugios.
“Quiero asegurarme de que no haya obstáculos innecesarios”, dijo Sean Elo-Rivera, presidente del Ayuntamiento, al jefe del departamento de personas sin hogar de la ciudad. “Sé que no estamos utilizando todas las herramientas disponibles”.
Declarar una crisis de refugios permite a los funcionarios suspender algunas normas de salud y seguridad para crear viviendas temporales más rápidamente. Sin embargo, San Diego ha declarado una crisis al menos tres veces en los últimos años, la más reciente en febrero de 2022, y esas declaraciones no vencen, según un informe del personal.
La votación del martes fue en parte el resultado de una audiencia de varias horas hace una semana sobre la idea más destacada y más controvertida de agregar más camas al sobrecargado sistema de refugios de San Diego: alquilar un almacén vacío en el vecindario de Middletown junto a Kettner Boulevard y Vine Street.
Si bien existe un amplio acuerdo sobre que las miles de personas que duermen en las calles locales necesitan un lugar al que ir, muchos líderes se opusieron a un acuerdo que eventualmente podría costar cientos de millones de dólares.
El alcalde Todd Gloria pidió a los miembros del concejo que compartieran los cambios que les gustaría ver en el contrato de arrendamiento. En los días posteriores, parece que solo tres lo han hecho hasta ahora. El memorando de Kent Lee decía que pagar el costo superior al del mercado de $1.95 por pie cuadrado era demasiado alto, que los aumentos anuales del alquiler del 3.5 por ciento debían bajar al 3 por ciento o menos y que la duración del contrato de arrendamiento, que actualmente es de 30 años, era demasiado larga y demasiado rígida. Un mejor límite sería 20 años con la posibilidad de múltiples extensiones de cinco años, escribió el miembro del concejo.
Lee también pidió que la ciudad realice su propia evaluación del edificio, en lugar de depender de la del propietario, y que considere hacer una oferta en efectivo por la propiedad, entre otras sugerencias.
Un memorando conjunto de Sean Elo-Rivera y Henry Foster III pidió además a los empleados que compartieran más documentos con el analista independiente de presupuesto y el abogado de la ciudad (cada agencia había dicho que carecía de acceso a cierta información sobre la propuesta) y solicitó que se revisaran las estimaciones de cuánto costaría el proyecto una vez que los funcionarios tuvieran una mejor idea de cuántas personas podrían dormir realmente en el interior.
Si bien se informa que la estructura puede albergar a más de 1000 personas, los líderes han reconocido recientemente que es más probable que haya una población más pequeña.
Los otros seis miembros del concejo no han solicitado cambios formalmente o no han compartido inmediatamente copias de lo que habían escrito.
Jennifer Campbell todavía está sopesando sus opciones, según un portavoz. Stephen Whitburn no escribió una lista, pero “ha estado en comunicación con la oficina del alcalde, el negociador de la ciudad y el propietario durante todo este proceso presionando para obtener el mejor acuerdo posible”, dijo la directora de asuntos legislativos Bridget Naso en un comunicado.
Raul Campillo decidió no crear un memorando ya que “había hecho una gran cantidad de comentarios durante la audiencia y no tenía nada más que agregar”, escribió el jefe de personal de Campillo, Michael Simonsen, en un correo electrónico.
“Nos están tratando como al propietario, pero pagamos el alquiler como un inquilino”, dijo Campillo la semana pasada.
Un portavoz de la alcaldía no confirmó de inmediato que solo tres miembros del concejo habían presentado listas.
San Diego debería perder el acceso a más de 700 camas para enero. Algunas instalaciones están viendo expirar los permisos mientras que otras están en terrenos programados para un nuevo desarrollo.
Si el concejo finalmente vota para definir la falta de vivienda como una emergencia, eso podría permitir simultáneamente a los funcionarios avanzar aún más rápido en materia de refugios y reducir la supervisión pública de ciertas decisiones.
Sarah Jarman, directora del departamento de estrategias y soluciones para las personas sin hogar de la ciudad, dijo que podrían dar unilateralmente más dinero a las organizaciones de servicios y contratar rápidamente a empresas que ofrecen suministros clave, evitando la necesidad de un proceso de licitación prolongado.
Los miembros del personal señalaron una ordenanza de San Francisco, que permitía al departamento de personas sin hogar de esa ciudad ignorar las reglas sobre “licitaciones competitivas y otros requisitos para trabajos de construcción”, como un posible ejemplo a seguir.
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