El Distrito de Irrigación de Santa Fe y el Distrito de Agua de San Dieguito presentaron una demanda contra la ciudad de San Diego por un presunto mantenimiento “negligente” en la presa del lago Hodges. La vieja presa se sometió a reparaciones de emergencia en 2022 y la demanda de los distritos solicita daños económicos de $21 millones debido al incumplimiento del contrato y la consiguiente pérdida de acceso al agua local que, según dicen, los ha obligado a aumentar las tarifas, lo que afecta negativamente a los clientes. La demanda también alega una violación de la Ley de Registros Públicos de California, según un comunicado de prensa emitido por el distrito.
La oficina del abogado de la ciudad de San Diego dijo que aún no habían recibido la demanda al 26 de julio y que no podían hacer comentarios en este momento.
“El litigio no era el camino que nuestro distrito quería tomar, pero la ciudad de San Diego no nos dejó otra opción”, dijo Michael Hogan, presidente de la junta del SFID en el comunicado de prensa. “Si hubieran sido los dueños responsables de la presa, hubieran cumplido con sus obligaciones contractuales y hubieran participado en discusiones significativas con nosotros a lo largo de los años sobre el mantenimiento o la falta de este, y sus posibles soluciones, no estaríamos avanzando con esta demanda. Sin embargo, la ciudad no lo hizo, y esta junta tiene una responsabilidad fiduciaria con nuestros contribuyentes para mitigar los impactos financieros que nuestros clientes han experimentado y seguirán experimentando debido a la negligencia de la ciudad”.
La presa del lago Hodges tiene 106 años y fue construida en 1918 por la San Dieguito Mutual Water Company y la fundadora de Rancho Santa Fe, la Santa Fe Land Improvement Company. La ciudad de San Diego es propietaria del lago y la presa desde 1925. SFID recibe aproximadamente el 30 % de su suministro anual de agua del lago Hodges y abastece a los clientes de Rancho Santa Fe, Fairbanks Ranch y Solana Beach.
Durante una inspección en 2022, la ciudad encontró fugas de agua y desprendimientos de hormigón en la cara de la presa, dejando expuestas las barras de refuerzo en descomposición. Una evaluación subacuática provocó la necesidad de realizar reparaciones de emergencia inmediatas. Cuando se bajó el nivel del agua para realizar el trabajo, se descubrieron nuevos problemas en la cara de la presa, incluido un agujero. Las reparaciones de la presa se completaron en 2023 y ambos distritos serán responsables del 25 % del costo total, con una división 60/40 entre SFID y San Dieguito.
La División de Seguridad de Presas de California calificó la condición de la presa como “insatisfactoria” y ordenó una restricción de altura, bajando el nivel del lago hasta que se completen reparaciones permanentes o una nueva presa.
Debido a la pérdida de suministros de agua locales, SFID desarrolló una nueva estructura de tarifas y algunos clientes vieron un aumento de hasta el 40% en sus facturas bimensuales, según el comunicado.
El año pasado, cuando la junta votó para aumentar las tarifas del agua debido a las ramificaciones de la presa dañada, el director de SFID, Andrew Menshek, criticó duramente a la ciudad. Después de hacer un recorrido por la presa, dijo que vio lo que creía que eran décadas de fallas en el mantenimiento de la estructura, que no solo afectaban el acceso al agua local sino que creaban un problema de seguridad pública.
Según el comunicado de prensa, durante los últimos dos años la ciudad ha liberado más de 17.000 acres-pies, o 5.5 mil millones de galones, del agua de los distritos al océano, lo que equivale a una pérdida aproximada de $21 millones o el equivalente a dos años de suministro de agua. “El mantenimiento de la infraestructura es una parte fundamental del suministro de agua a nuestros clientes, y eso no se ha hecho, a pesar de que nuestro distrito ha estado pagando su parte de los costos de mantenimiento”, continuó Hogan en el comunicado de prensa. “Tenemos la esperanza de continuar nuestras conversaciones con la ciudad a pesar de la presentación de nuestras reclamaciones y esperamos resolver este asunto de manera positiva para nuestros contribuyentes”.
Original story:
Santa Fe Irrigation sues city over Lake Hodges dam maintenance