La tímida sonrisa de Suraya Knott oculta sus batallas, grandes y pequeñas, todos los días. Incluso el solo hecho de ir a la escuela el año pasado significaba viajes en Sprinter y autobús desde Vista hasta Orange Glen High School, en el lado este de Escondido. Noventa minutos, en cada sentido.
“Podría haber dicho fácilmente ‘No voy hoy’. Pero no, me levanté y me obligué a ir porque quería tener un futuro mejor”, dijo Knott el miércoles.
A los 8 años, Knott se quedó sin hogar con su madre. Dormían en el coche hasta que lo perdieron, y luego dormían al costado de la carretera. Más tarde, Knott fue cambiando de familiar para acogerla. No tiene mucha red de seguridad.
Cuando consiguió un coche (un cacharro del 2006 tan viejo como ella), cada kilómetro dependía de la esperanza y de cruzar los dedos. Antes de que la adolescente pudiera conducir, tuvo que tomar clases de manejo. Las pagó ella misma, por supuesto. Y cuando necesitó aparatos ortopédicos, también tuvo que hacer todos los pagos mensuales, menos uno, ella misma.
Knott cumplió 18 años el miércoles. Tuvo una pequeña fiesta. Recibió un pastel de chocolate. Y recibió un coche. Un coche confiable sin llantas lisas.
El Toyota Camry 2016 con 68,399 millas es cortesía de la Fundación para el Cuidado de Oficiales de Policía de Escondido, donado por el teniente de policía retirado Al Owens y su esposa Kristina Owens específicamente para que Knott pudiera tenerlo. Organizó una fiesta de cumpleaños para ella en el Departamento de Policía el miércoles y le entregó las llaves. El oficial retirado dijo que él y su esposa “solo querían que ella supiera que alguien se preocupa”.
Como policía, Owens tuvo una carrera llena de tratos con niños desfavorecidos, pero elogia a Knott como “increíble” e “impresionante”. Sin culpa propia, la adolescente tuvo que cubrir sus propios costos incluso después de terminar la escuela secundaria. “Necesitaba un descanso”, dijo Owens.
Knott acaba de graduarse de Orange Glen. Pero como estudiante allí, encontró la salvación en la clase de baile: relajación en los días de ballet, liberación durante el hip hop. El maestro de baile de Knott la recomendó discretamente para que se la considerara para la beca Rising Stars a través de la Fundación Benéfica de la Cámara de Comercio de Escondido el año escolar pasado.
El grupo la invitó a hablar con ellos. El matrimonio Owens estaba entre la multitud. Su historia los conmovió y se acercaron para presentarse.
La organización le otorgó una beca de 3.000 dólares, la más grande que ha otorgado hasta la fecha.
Abrumada y agradecida a la vez, Knott no quiere ser un caso de caridad. Quiere inspirar.
“No quiero que la gente me vea como una chica que pasó por cosas difíciles”, dijo. “Solo quiero ser la chica que dice: ‘Oh, ella es buena. Es fuerte’. Quiero ser un modelo a seguir para otras personas como yo”.
A Knott le gustan los dramas policiales de procedimiento en la televisión (piense en “NCIS” y similares) y ya estaba pensando en convertirse en operadora del 911, tal vez en técnica forense. Knott podría tener una buena oportunidad de conseguir ese tipo de trabajo cuando esté lista.
Su fortaleza la llevó a un lugar donde ahora conoce a algunas personas importantes en el mundo policial. El jefe de policía de Escondido estaba en su fiesta de cumpleaños.
Original story in SDUT:
This North County teen is going places. A police group is helping get her there with a reliable car.